Introducción

En 2016, un metaanálisis de estudios publicados entre 1990 y 2015 evidenció que la prevalencia global de la esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) era aproximadamente del 25%, lo que la posiciona como la causa más común de enfermedad hepática crónica (EHC)1. Posteriormente, datos del estudio Global Burden of Disease (GBD) complementaron esta información, demostrando que la EHNA es el contribuyente global de más rápido crecimiento a la carga de enfermedades relacionadas con las complicaciones de la EHC, incluidas la cirrosis y el cáncer de hígado2,3. Además, datos recientes de la United Network of Organ Sharing (UNOS) de los Estados Unidos indican que actualmente la EHNA es la segunda indicación para trasplante hepático y se está convirtiendo rápidamente en la principal indicación entre los pacientes con carcinoma hepatocelular4. Este rápido aumento está impulsado por la pandemia de obesidad y diabetes mellitus tipo 25. En este contexto, el número de afecciones metabólicas que una persona padece no solo incrementa el riesgo de desarrollar EHNA, sino también el riesgo de progresión a enfermedad hepática avanzada y mortalidad5. Además de los resultados clínicos adversos, como el aumento de la mortalidad, la EHNA está asociada con una significativa carga económica y un deterioro de la calidad de vida relacionada con la salud de los pacientes6.

Además de la obesidad y la diabetes tipo 2, otros factores ambientales y genéticos pueden predisponer a los pacientes a una enfermedad hepática progresiva6. Datos recientes del GBD relacionados con años ajustados por discapacidad y mortalidad sugieren que la carga de la EHNA se experimenta en todo el mundo y está creciendo rápidamente7. Para estimar la carga epidemiológica de EHNA en nuestra región, utilizamos métodos epidemiológicos y estadísticos aplicados a nuestra población.

En Colombia, se ha evidenciado una transición nutricional acelerada, caracterizada por una disminución progresiva en la prevalencia de retraso en talla y un aumento paralelo en la obesidad8. La prevalencia actual de tabaquismo en mujeres adultas colombianas es del 3%, mientras que la inactividad física alcanza el 93,7%9. La transición demográfica refleja un envejecimiento poblacional acelerado, con una tasa de crecimiento de la población mayor de 60 años del 40,4%. Este grupo aumentó del 6,5% en 2005 al 9,1% en 201810.

Estas características de la población colombiana sugieren que el síndrome metabólico podría tener proporciones importantes. Sin embargo, este tema ha sido abordado por pocos estudios11. Por ejemplo, se ha reportado una prevalencia del 9% en 494 niños de 5 a 9 años, asociada con la edad y el bajo nivel socioeconómico. En un estudio con 129 adultos colombianos que trabajaban como conductores, se encontró una prevalencia del 49,6%, relacionada con bajos niveles de actividad física semanal12. En Medellín, un estudio realizado en 2002 reportó una prevalencia del 20-24% en 271 mujeres que asistieron a una clínica13.

El impacto del manejo del síndrome metabólico y de enfermedades asociadas en países de ingresos bajos y medios resalta la necesidad de implementar intervenciones y programas comunitarios que involucren a todos los grupos etarios. Para el diseño y éxito de estas intervenciones, es fundamental contar con un conocimiento adecuado de la magnitud de la población afectada y de los factores asociados, según el contexto local.

En este sentido, el objetivo de este estudio fue estimar la prevalencia general de EHNA, así como las variables asociadas al síndrome metabólico y su prevalencia específica según los factores sociodemográficos de los participantes del programa público de control de enfermedades crónicas de Bucaramanga en 2023. Estos datos poblacionales serán reportados a las estadísticas nacionales con el propósito de orientar estrategias efectivas para el control de esta problemática.

Materiales y métodos

Tipo de estudio

Este es un estudio observacional, descriptivo y transversal que analiza la prevalencia de esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) y el síndrome metabólico (SM) en una población atendida por un programa público de control de enfermedades crónicas en Bucaramanga, Colombia, durante el año 2023.

Objetivo

El objetivo principal del estudio fue estimar la prevalencia de EHNA y del síndrome metabólico en esta población, así como analizar las variables asociadas, incluyendo factores sociodemográficos, clínicos y metabólicos, con el fin de aportar datos epidemiológicos que orienten estrategias de control y prevención en la región.

Definición de términos operativos

La definición de síndrome metabólico (SM) se basó en el consenso de la Asociación Latinoamericana de Diabetes, que corresponde a los criterios de la Federación Internacional de Diabetes en Europa. Se definió como la presencia de obesidad abdominal (circunferencia de cintura ≥94 cm en hombres y ≥88 cm en mujeres) y al menos dos de los siguientes criterios:

Hipertrigliceridemia: Niveles de triglicéridos >150 mg/ dl o bajo tratamiento hipolipemiante. Colesterol HDL bajo: cHDL <40 mg/dl en hombres y <50 mg/dl en mujeres, o en tratamiento con efecto sobre el cHDL.

Hipertensión arterial: Presión arterial sistólica (PAS) ≥130 mm Hg y/o presión arterial diastólica (PAD) ≥85 mm Hg, o bajo tratamiento antihipertensivo.

Alteración de la regulación de la glucosa: Glucosa ≥100 mg/dl en ayuno o diagnóstico previo de diabetes.

El diagnóstico de esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) se realizó con base en criterios ecográficos interpretados por médicos radiólogos certificados, siguiendo las recomendaciones de la European Association for the Study of the Liver (EASL), la European Association for the Study of Diabetes (EASD) y la European Association for the Study of Obesity (EASO)14.

Medición de otras variables

Tabaquismo y alcoholismo: Definidos como consumo reportado al menos una vez por semana durante el último mes.

Actividad física: Clasificada como inactivo o activo según la práctica de actividad física intensa o moderada al menos tres veces por semana.

Criterios de exclusión

Se excluyeron pacientes con las siguientes condiciones:

Enfermedad hepática grasa alcohólica.
Enfermedad hepática grasa inducida por drogas.
Hígado graso asociado a hepatitis C (genotipo 3).
Otras enfermedades hepáticas:
Hemocromatosis.
Hepatitis autoinmune.
Enfermedad celíaca.
Enfermedad de Wilson.
Lipoatrofia.
A/hipobetalipoproteinemia.
Hipopituitarismo. Hipotiroidismo.
Nutrición parenteral o ayuno prolongado.
Errores congénitos del metabolismo (e.g., enfermedad de Wolman, deficiencia de lipasa ácida lisosomal).

Fuentes de datos

La información provino de una fuente secundaria basada en el formato de historia clínica electrónica utilizado rutinariamente en la institución de salud. Se extrajeron las siguientes variables:

Sociodemográficas: Edad, sexo.

Antropométricas: Peso, talla, índice de masa corporal (IMC), circunferencia de cintura.

Clínicas: Presión arterial, diagnósticos, medicamentos (diuréticos, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina [IECA], antagonistas del calcio, betabloqueadores, alfabloqueadores, insulina e hipolipemiantes).

Exámenes complementarios: Perfil lipídico, niveles de glucemia y hemoglobina glucosilada.

Métodos estadísticos
Descripción de las variables

Las variables cuantitativas se presentaron como media ± desviación estándar o mediana (rango intercuartil), dependiendo de su distribución.

Las variables cualitativas se expresaron como porcentajes con intervalos de confianza (IC) del 95%.

Análisis estadístico

Se utilizó la prueba t de Student para evaluar diferencias entre variables cuantitativas.

Se estimó la prevalencia del SM y de cada uno de sus componentes con IC del 95%.

Se calculó la prevalencia específica del SM según condiciones sociodemográficas de la población.

Análisis de confusión

Se desarrollaron modelos de regresión logística para identificar posibles interacciones entre variables independientes relacionadas con el SM.

Procesamiento de datos
Software utilizado

El análisis estadístico se realizó con SPSS para Windows (v.20.1; Chicago, IL). Microsoft Excel se empleó para la tabulación y organización de la base de datos.

Resultados

Inicialmente, se presenta la caracterización epidemiológica de la población incluida en el estudio, con un desglose de las características sociodemográficas y acceso a servicios de salud. A continuación, se resumen los resultados principales (Tabla 1)

En la tabla 2, se describen las principales comorbilidades encontradas en la población incluida en el estudio. La tabla 3, se refleja los datos correspondientes a la adherencia, grado de control y medias de los valores del perfil lipídico, función renal y glucosa de los pacientes. Finalmente, la tabla 4, se refleja los datos correspondientes a las características de los sujetos de estudio en relación con el grado de esteatohepatitis de los pacientes.

Discusión

Los resultados de este estudio destacan importantes hallazgos relacionados con la esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) y el síndrome metabólico (SM) en la población estudiada. La mayoría de los participantes fueron mujeres (55,2%), lo cual coincide con estudios previos que reflejan un mayor acceso de las mujeres a los servicios de salud, aunque la EHNA mostró una mayor prevalencia en hombres (646 frente a 432 mujeres). Este dato resalta la relevancia de considerar el género como un factor diferencial en la evaluación y manejo clínico de esta condición14,15.

En cuanto a las comorbilidades, la hipertensión arterial fue la más prevalente (79,1%), seguida por la diabetes mellitus no insulino-requirente (30,3%), el colesterol HDL bajo (27,4%), la hipertrigliceridemia (20,2%) y la obesidad abdominal (18,4%). Estas cifras reflejan una alta carga de factores de riesgo metabólicos, que no solo contribuyen a la progresión de la EHNA, sino también a complicaciones cardiovasculares y renales. En el contexto clínico, estos resultados subrayan la importancia de un abordaje integral del paciente con EHNA, que contemple tanto el control de factores metabólicos como la prevención de complicaciones hepáticas avanzadas16.

Respecto a la adherencia al tratamiento, solo el 48,5% de los pacientes reportaron cumplir con las indicaciones médicas, y el 44,5% presentaron un control adecuado de los parámetros metabólicos. Estos resultados son preocupantes, ya que una baja adherencia y control insuficiente incrementan el riesgo de progresión a complicaciones graves como cirrosis y carcinoma hepatocelular. Esto enfatiza la necesidad de fortalecer estrategias de educación y seguimiento en atención primaria, así como el uso de tecnologías para mejorar la adherencia terapéutica.

La severidad de la EHNA mostró que el grado moderado fue el más frecuente (20,4%), seguido por el leve y el severo. Esto es clínicamente relevante, ya que los pacientes con grados avanzados de EHNA tienen un mayor riesgo de progresión a cirrosis y enfermedad hepática terminal17. La identificación temprana de estos casos es fundamental, pero el estudio evidenció que muchos pacientes no contaban con los estudios de imagen necesarios para confirmar el diagnóstico. Este déficit diagnóstico limita la capacidad de los médicos para intervenir oportunamente, lo que resalta la necesidad de protocolos claros y accesibles para la detección de EHNA18.

Desde una perspectiva clínica, estos resultados indican que la EHNA no debe considerarse un hallazgo incidental, sino una entidad con impacto significativo en la salud global del paciente. La atención debe centrarse en identificar a los pacientes con mayor riesgo de progresión, especialmente aquellos con comorbilidades metabólicas mal controladas. Además, el estudio evidencia que la atención primaria juega un rol crítico en la detección, manejo inicial y derivación de estos pacientes19,20.

Conclusión

Los hallazgos de este estudio resaltan la alta prevalencia de EHNA y sus comorbilidades metabólicas en la población estudiada, así como la necesidad de mejorar la adherencia al tratamiento y el acceso a herramientas diagnósticas. Desde un enfoque clínico, se requiere un abordaje multidisciplinario que integre la detección oportuna, el control metabólico y la educación del paciente. Fortalecer las capacidades en atención primaria y coordinar esfuerzos con especialistas y entidades gubernamentales es esencial para prevenir la progresión a enfermedad hepática avanzada y sus complicaciones. Estos datos proporcionan una base sólida para desarrollar estrategias efectivas de manejo y guiar políticas públicas en el ámbito de la salud hepática en Colombia.

Agradecimientos

Agradecemos al European Independent Foundation in Vascular Medicine and Angiology asi como al equipo que permitió la realización del presente estudio.

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