Introducción

El coma mixedematoso corresponde a la presentación más extrema y letal del hipotiroidismo no tratado1,2. Aunque es una entidad infrecuente, se considera una emergencia endocrina debido a su alta mortalidad, la cual oscila entre el 30% y el 60%3. Se presenta generalmente en personas con hipotiroidismo no diagnosticado o en pacientes que abandonan el tratamiento, pudiendo precipitarse por eventos agudos como infección, infarto de miocardio, la exposición al frío, cirugía o la administración de sedantes, especialmente opioides4. Su presentación clínica es insidiosa, con los síntomas clásicos del hipotiroidismo, sumando la alteración del estado de conciencia, hipotermia y colapso cardiovascular, lo que a menudo retrasa el diagnóstico y empeora el pronóstico5.

A pesar de que Chile presenta una alta prevalencia de hipotiroidismo según la última Encuesta Nacional de Salud6,7, existe un vacío de información respecto a la epidemiología de sus formas descompensadas. A diferencia de lo reportado en bases de datos administrativas asiáticas8, en Latinoamérica y Chile la evidencia disponible se restringe a reportes de casos esporádicos, desconociéndose la tasa de hospitalización y tendencias de letalidad a nivel país.

Contar con información local actualizada es fundamental para alertar a los equipos de urgencia y mejorar la sospecha diagnóstica en grupos de riesgo. Por lo tanto, el objetivo del presente estudio es describir el perfil epidemiológico, la distribución geográfica y las tendencias temporales de las hospitalizaciones por coma mixedematoso en Chile durante la última década (2015-2024), a partir del análisis de registros nacionales de egresos hospitalarios.

Materiales y métodos

Diseño y sujetos de estudio: Se realizó un estudio observacional, descriptivo y retrospectivo. El universo de estudio comprendió la totalidad de los registros de egresos hospitalarios de la red de salud pública y privada de Chile, correspondientes a pacientes con diagnóstico principal de coma mixedematoso, ocurridos entre el 1 de enero de 2015 y el 31 de diciembre de 2024. La fuente de información fue la Base de Datos de Egresos Hospitalarios de acceso abierto del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud.

Procedimiento: Se filtraron los registros utilizando el código E03.5 de la Clasificación Internacional de Enfermedades en su décima edición. Se extrajeron las variables: año de egreso, sexo, edad (agrupada en rangos etarios), condición de egreso (vivo/fallecido) y región. Para el análisis geográfico, se introdujo una modificación a la división político-administrativa estándar, agrupando las 16 regiones en cuatro macrozonas epidemiológicas: Zona Norte (considerada desde la región de Arica y Parinacota hasta la región de Coquimbo), Zona Centro excluyendo la Región Metropolitana (considerada desde la región de Valparaíso hasta la región del Biobío, excluyendo la región Metropolitana), Región Metropolitana y Zona Sur (considerada desde la región de la Araucanía hasta la región de Magallanes y de la Antártica Chilena). Esta agrupación se justifica para evitar la dispersión de datos en regiones con baja densidad poblacional y facilitar la comparación estadística de tasas. Las tasas de hospitalización se calcularon utilizando como denominador las proyecciones de población del Instituto Nacional de Estadísticas (Base 2017), empleando la población anual para el análisis de tendencias y la población proyectada a mitad de periodo (2019) para la comparación geográfica.

Análisis estadístico: Los datos fueron procesados en Microsoft Excel. Las variables cualitativas se expresaron como frecuencias absolutas y relativas. Se calculó la tasa de hospitalización acumulada por cada 100.000 habitantes y la tasa de letalidad intrahospitalaria.

El análisis temporal de las tasas de hospitalización fue de carácter descriptivo, sin aplicación de pruebas inferenciales de tendencia, debido al bajo número anual de eventos. Para determinar diferencias significativas en la distribución demográfica según sexo y edad, se utilizó la prueba de Chi-cuadrado, estableciendo un nivel de significación estadística de p < 0,05.

Consideraciones éticas: El presente estudio se adhirió a los principios éticos de la Declaración de Helsinki (actualización 2013). Debido a que se utilizaron fuentes secundarias de acceso público (datos anonimizados provenientes del Departamento de Estadísticas e Información de Salud), no existió interacción con seres humanos ni riesgo de identificación de los pacientes (Ley N° 19.628 sobre Protección de la Vida Privada). Por la naturaleza del diseño, el estudio estuvo exento de la necesidad de aprobación por un Comité de Ética Científico y de consentimiento informado.

Resultados

La población estudiada presentó un predominio del sexo femenino, con 86 mujeres (71,1%) y 35 hombres (28,9%), lo que corresponde a una razón mujer: hombre aproximada de 2,5:1. La distribución etaria evidenció una mayor concentración de casos en el grupo de 60 a 79 años, que representó el 47,1% del total (n = 57). Asimismo, el 17,4% de los pacientes (n = 21) tenía 80 años o más al momento del egreso hospitalario. No se observaron diferencias estadísticamente significativas en la distribución por grupos etarios según sexo (p = 0,52) (Tabla 1).

El análisis territorial evidenció una distribución heterogénea de las tasas de hospitalización a lo largo del país. La mayor cantidad absoluta de casos se concentró en la Zona Centro (n=51), y al ajustar por población, esta misma macrozona presentó la mayor tasa de hospitalización del periodo (0,82 por 100.000 hab.), seguida por la Zona Sur (0,74). Por el contrario, la Región Metropolitana, a pesar de su densidad demográfica, registró la tasa más baja de las cuatro macrozonas estudiadas (0,47 por 100.000 hab.), por debajo de la macrozona norte (0,58) (Tabla 2).

La tasa promedio de hospitalización por coma mixedematoso durante el período de estudio fue de 0,06 por 100.000 habitantes. Entre los años 2015 y 2021, las tasas anuales se mantuvieron relativamente estables. En el año 2022, se observó un aumento en la frecuencia absoluta de egresos hospitalarios, con 25 casos registrados, lo que correspondió a una tasa de 0,13 por 100.000 habitantes, valor que duplica el promedio del período. Posteriormente, en los años 2023 y 2024, las tasas retornaron a valores cercanos a los observados previamente (Figura 1). Durante el período analizado, se registraron 27 fallecimientos intrahospitalarios, lo que determinó una letalidad intrahospitalaria global de 22,3%. La letalidad anual mostró variaciones interanuales, las cuales se presentan de manera descriptiva en la tabla 3.

Tabla 1. Distribución demográfica de los pacientes con coma mixedematoso.

Nota: El valor p fue calculado mediante la prueba de Chi-cuadrado para evaluar diferencias en la distribución etaria según sexo.

Tabla 2. Distribución geográfica y tasas de hospitalización por coma mixedematoso según macrozona en Chile (2015-2024).

Nota: INE: Instituto Nacional de Estadísticas, RM: Región Metropolitana. Las tasas de hospitalización se expresan por cada 100.000 habitantes y fueron calculadas utilizando la población proyectada al año 2019 (mitad del periodo de estudio) para garantizar la comparabilidad entre macrozonas.

Figura 1: Tendencia temporal de las hospitalizaciones por coma mixedematoso en Chile (2015-2024). Nota: Las barras representan el número absoluto de egresos hospitalarios por año (eje izquierdo). La línea con rombos indica la tasa de hospitalización por cada 100.000 habitantes (eje derecho), calculada según las proyecciones poblacionales anuales del Instituto Nacional de Estadísticas.

Tabla 3. Evolución anual de egresos y letalidad intrahospitalaria por coma mixedematoso.

Nota: La letalidad se calculó como el porcentaje de fallecidos respecto al total de egresos con diagnóstico de coma mixedematoso en cada año.

Discusión

El presente estudio constituye el primer análisis poblacional de alcance nacional que describe el perfil epidemiológico, distribución geográfica y la evolución temporal de las hospitalizaciones por coma mixedematoso en Chile durante un período de diez años. Los resultados confirman que se trata de una patología infrecuente, pero asociada a una letalidad intrahospitalaria considerable, lo que refuerza su relevancia clínica y sanitaria.

La tasa promedio de hospitalización observada (0,06 por 100.000 habitantes) es concordante con lo descrito en series internacionales basadas en registros administrativos, particularmente aquellas provenientes de Asia y Occidente, donde el coma mixedematoso se reporta como un evento poco frecuente a nivel poblacional1,8. La marcada predominancia del sexo femenino y la mayor concentración de casos en grupos etarios avanzados coinciden con la epidemiología conocida del hipotiroidismo y sus formas más graves, lo que aporta validez externa a los hallazgos.

Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue la variación temporal observada durante el año 2022, en el que se registró un aumento en la tasa de hospitalización que duplicó el promedio histórico del período analizado. Si bien este hallazgo debe interpretarse con cautela, dado el carácter descriptivo del estudio y la ausencia de análisis inferenciales de tendencia, resulta consistente con reportes recientes que han descrito un incremento de casos de coma mixedematoso durante y posterior a la pandemia por COVID-19. En este contexto, se ha atribuido probablemente a la interrupción del seguimiento médico durante la crisis sanitaria9. No obstante, el diseño del presente estudio no permite establecer asociaciones causales, por lo que esta interpretación debe considerarse únicamente como una hipótesis explicativa.

La letalidad intrahospitalaria global del 22,3% observada en esta serie se sitúa en el límite inferior de los rangos históricamente descritos en la literatura, que oscilan entre 30% y 60%1. Este hallazgo podría reflejar mejoras en el reconocimiento precoz y en el manejo de soporte en unidades de paciente crítico. Sin embargo, también debe considerarse que las tasas de letalidad pueden verse influenciadas por el bajo número absoluto de eventos y por posibles latencias administrativas en el registro de defunciones, particularmente en los años más recientes del período estudiado.

El análisis geográfico evidenció una distribución heterogénea de las tasas de hospitalización, con valores más elevados en las macrozonas Centro y Sur en comparación con la Región Metropolitana y macrozona Norte. Si bien este estudio no permite explorar determinantes específicos, factores como diferencias climáticas, variabilidad en el acceso a controles ambulatorios de especialidad y oportunidades diagnósticas podrían contribuir a estas diferencias regionales. Estas observaciones refuerzan la necesidad de mantener una alta sospecha clínica y de asegurar la continuidad del manejo del hipotiroidismo en todo el territorio nacional.

Este estudio presenta varias limitaciones que deben ser consideradas al interpretar sus resultados. En primer lugar, su diseño retrospectivo y descriptivo impide establecer relaciones causales. En segundo lugar, el uso de registros administrativos secundarios conlleva un riesgo inherente de subregistro o errores de codificación diagnóstica, lo que podría subestimar la frecuencia real de la enfermedad. Asimismo, no fue posible acceder a variables clínicas relevantes, como comorbilidades, factores precipitantes, esquemas terapéuticos, lo que limita un análisis más profundo de los determinantes de la letalidad observada. Finalmente, el bajo número anual de eventos restringe la aplicación de análisis estadísticos inferenciales más complejos.

En conclusión, el coma mixedematoso en Chile es una patología de baja tasa de hospitalización, pero de alto riesgo vital. El aumento de casos post-pandemia subraya la importancia de garantizar la continuidad del tratamiento en pacientes con hipotiroidismo para prevenir estas descompensaciones potencialmente fatales.

Referencias

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